商人在中国漫长的古代，地位是很低下的，可以说是达到了歧视的地步。
阶级地位：士农工商之末
在“士农工商”的排名中，排第一的是“士”（当官的），第二是农民，第三是工人，而商人则排在最后。由此可见，商人被视为最低等的阶层。在九流之中，又细分为上九流、中九流与下九流，而商人在古代便被归纳为“下九流”。
古代对三教九流的等级划分非常明确：
- 上流人物：当官的和文人。
- 商人地位之低：当年吕不韦之所以选择弃商从政，辅佐嬴政灭六国建大秦，足以说明当时商人的地位之卑微。
社会印象：“无商不奸”
古代还有一句谚语叫做“无商不奸”，这从另一个侧面反映了当时人们对商人的厌恶。因此，有许多商人不惜花重金培养子女读书，寄希望于他们能通过科举出人头地。
这种不良印象主要源于以下特征：
- 唯利是图：商人往往为了利益而不择手段，甚至泯灭良知。
- 品质问题：以假乱真、以次充好、质次价高。
- 诚信缺失：奸滑圆能，不讲诚信。
由于“没有利益驱使，正眼都不会瞧你一眼”，才给人留下了“无商不奸，无奸不商”的深刻印象。
经济形态的变迁
中国古代并没有现代意义上的商人阶层，大规模的商人出现是在清朝后期。
在漫长的历史中，中国人一直过着农耕生产、自给自足的生活：
- 生活模式：三亩土地一头牛，老婆孩子热炕头。
- 交换方式：即便有物品交换，也多为物与物之间的原始交换。
自从有了商人，带来的直接感受就是——唯利是图！
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